Experttips för Europatipset 2022-03-02
Tippare denna vecka är Experten

Strafförlusten mot Liverpool i söndagens ligacupfinal, som vi tidigare har rapporterat om i den här spalten, gjorde ont för Chelsea.

På många sätt.

Inte bara var det tungt att gå miste om titeln – finalen innebar även att flera spelare är tveksamma att komma till start i kvällens åttondelsfinal i FA-cupen borta mot Championshiplaget Luton Town.

Situationen var väldigt bra före finalen, för vi hade bara Ben Chilwell borta från spel. Men sedan har situationen förändrats dramatiskt. Vi har många spelare som är fysiskt överbelastade och vi har några skador från matchen, säger tränaren Thomas Tuchel på en presskonferens.

Det är faktiskt för mycket att prata om. Det krävs en lång lista för att få med alla.

Det är redan definitivt att Hakim Ziyech (som saknades mot Liverpool) och Reece James (sliten efter finalen) inte kommer till spel.

Det återstår med andra ord att se vilket lag som Tuchel kan ställa upp med på Kenilworth Road i kväll.

Hemmalaget är, som vi tidigare har noterat, överraskande uppe på en playoffplats i Championship.

Det är en bonusmatch för oss, vi ställs mot Champions League-mästarna, mot klubblagsvärldsmästarna, det är en fantastisk match, säger succétränaren Nathan Jones enligt The Luton News.

1991–92. Det var senast Luton Town spelade i den engelska högstaligan. Och även om mycket återstår den här säsongen så har ”The Hatters” åtminstone tagit sig upp på en playoffplats, tack vare en stark form. 1–0 hemma mot bottenlaget Derby County i lördags var tredje raka segern och den innebär att Luton bara har förlorat två av sina 13 senaste ligamatcher.

Det är emellertid jämnt så det förslår; sexan Luton har bara en poäng ned till Sheffield United, ytterligare en till Middlesbrough, ytterligare en till Nottingham Forest och Coventry. Ja, faktum är att det ryms hela sju lag inom bara åtta poäng ned till 13:e-placerade West Bromwich.

Jag hoppas att det blir en positiv reaktion för oss, för nu när vi äntligen har tagit oss dit (till topp sex) så vill man ju inte trilla ut därifrån, säger succétränaren Nathan Jones enligt The Luton News.

Man klättrar i tabellen och försöker passera lag, och nu är vi helt plötsligt ett av lagen som andra vill passera, så det är en annan typ av press.

På onsdag, däremot, väntar en annan utmaning för Luton. Detta då bjässen Chelsea gästar Kenilworth Road för åttondelsfinal i FA-cupen.

Chelseatränaren Thomas Tuchel gjorde en så kallad "Louis van Gaal". Det vill säga: han bytte ut sin förstamålvakt mot sin andramålvakt när det vankades straffläggning. Men Tuchels drag i söndagens ligacupfinal blev inte så lyckat som van Gaals, när han i VM 2014 bytte ut Jasper Cillessen mot Tim Krul – och Nederländerna vann straffläggningen mot Costa Rica.

Nej, Chelsea föll mot Liverpool i ligacupfinalen efter straffar. Inbytte Kepa Arrizabalaga, som ersatte Édouard Mendy i slutet av förlängningen, tog ingen straffspark – och sköt sedan sin egen straff högt över ribban, när samtliga 21 spelare i matchen nätat från elva meter.

Fotboll kan vara en fantastisk sport och det var en fantastisk match. Vi ångrar inget, säger Tuchel enligt BBC.

Vi har gjort det förut med Kepa, han är lite bättre på att rädda straffar och det var därför jag tog det beslutet. Det är ovanligt att alla elva spelare måste lägga straff, han tog sin lite för snabbt. Ibland kan sådana här saker gå emot, men man måste ta besluten när det är nödvändigt, inte utifrån att andra kan döma en.

För Chelseas del väntar härnäst åttondelsfinal i FA-cupen borta mot Championshiplaget Luton på onsdag.

West Ham tar sig an Southampton på bortaplan i kvällens åttondelsfinal i FA-cupen. Enligt bortatränaren David Moyes siktar Londonlaget på att ta sig långt i denna turnering.

"Alla tränare vill lyfta bucklor och jag är inte annorlunda. Jag tittar dock mer på hur vi kan fortsätta att försöka bygga klubben och jag tror att vi närmar oss att vinna troféer. Vi är på god väg men jag tror de nästkommande åren kommer bli viktiga eftersom vi försöker bygga ett starkare lag", säger han till klubbens webbplats.

Moyes får fortsatt klara sig utan ukrainska yttern Andrij Jarmolenko som fått ledigt efter den ryska invasionen av hans hemland. En trio backar i form av Vladimír Coufal, Angelo Ogbonna och Arthur Msuaku missar också matchen.

I hemmalaget Southampton ser tränaren Ralph Hasenhüttl ut att kunna rotera lite i laget.

"Det är viktigt att ge andra spelare chansen och i FA-cupen kan man dessutom göra fem byten också", säger han till klubbens webbplats.

Trion Nathan Tella, Alex McCarthy och Lyanco är skadade.

Southampton tog poäng för femte Premier League-matchen i och med fredagens 2–0-seger hemma mot Norwich. Tränaren Ralph Hasenhüttl var efteråt lika glad som imponerad – det spelade ingen som helst roll att det var jumbon som stod för motståndet.

"Jag är väldigt nöjd, för vi ställdes mot en tuff motståndare. De svåraste segrarna är alltid de mot lagen som alla förväntar sig att man ska besegra", sade österrikaren till Southamptons webbplats.

Han fortsatte:

"Den här nya sammanhållningen kan ta oss till positionen vi för närvarande har, att vi är svåra att besegra."

Om Southampton fortsätter på den inslagna vägen återstår att se. På onsdag väntar i alla fall FA-cupmöte med West Ham hemma på St Mary's.

Efter endast en seger på lagets fem senaste ligamatcher hoppade West Ham återigen på det vinnande spåret under söndagen. Man slog toppkonkurrenten Wolverhampton med 1–0 på hemmaplan och tog ett stort kliv närmare spel i Europa nästa år.

Efteråt var tränaren David Moyes nöjd.

"Jag tyckte det fanns tecken på att vi har förbättrat vårt spel. Jag gillade sättet vi spelade på och vi skapade fler chanser än vi gjort på sistone. Jag hade velat att vi skulle gjort ett par mål till, men överlag så var det riktigt bra från vår sida", sade han till klubbens webbplats.

På onsdag åttondelsfinal i FA-cupen borta mot Premier League-konkurrenten Southampton.

Ja, ingen har väl missat att anfallsstjärnan Dusan Vlahovic i kväll återvänder till Florens med nya laget Juventus, efter den infekterade övergången från Fiorentina i januari.

Och även om Juventustränaren Max Allegri hintat om att Vlahovic kanske skulle inleda på bänken på Artemio Franchi så rapporterar flera italienska medier, däribland Turinbaserade Tuttosport, att den serbiske anfallsbjässen kommer att spela från start.

Fiorentinatränaren Vincenzo Italiano konstaterar dock att hans lag inte enkom kan fokusera på att stoppa lagets tidigare skyttekung.

Vi måste hålla koll på alla deras spelare, säger han på en presskonferens.

Han spelade med oss fram till för några veckor sedan. Vi vet allt om honom och han vet allt om oss, så det är 50/50.

Fiorentina har gått ut med en vädjan till supportrarna, att inte attackera Vlahovic med rasistiska ramsor. Det är dock inget som Italiano vill prata om.

Jag tänker inte på det. Det är inget som oroar mig. Det som oroar mig är att Juventus har starka anfallare, säger han.

Fiorentina har nästan samtliga spelare tillgängliga, medan Juventus har hela nio spelare på skadelistan: backarna Daniele Rugani, Giorgio Chiellini och Alex Sandro, mittfältarna Denis Zakaria och Weston McKennie samt offensiva kvartetten Paulo Dybala, Federico Chiesa, Federico Bernardeschi och Kaio Jorge.

Dusan Vlahovic har gjort stor succé i Juventus efter att i januari ha värvats för stora pengar från rivalen Fiorentina. Den serbiske anfallsstjärnan gjorde två av målen i 3–2-segern borta mot Empoli i lördags och har därmed gjort fyra mål på sex tävlingsmatcher för ”Juve”.

Vlahovic är en viktig spelare för oss. Han har både karaktär och kvalitet, och han har egenskaper som vi inte hade tidigare i truppen, sade tränaren Max Allegri till Dazn efter segern.

På onsdag väntar en minst sagt delikat uppgift för Juventus och Vlahovic. Nämligen just Fiorentina på bortaplan i den första semifinalen i italienska cupen.

Jag vet inte riktigt vad jag ska säga. Jag har blandade känslor, sade Vlahovic till Dazn.

Det är en fotbollsmatch, det är allt jag kan säga.

Vlahovic fick ta emot både hat och mordhot i samband med övergången till Juventus, och lär få sina fiskar varma i återkomsten till Florens. Tränare Allegri försöker på tisdagens presskonferens tona ned de heta känslorna inför cupmatchen.

Problemen i världen är inte fotbollsmatcher. Just nu är det krig och andra saker som är stora problem i världen – inte Juventus mot Fiorentina, säger han.

När Arthur Cabral satte 1–1 borta mot Sassuolo i lördags trodde nog de flesta att Fiorentina skulle få med sig en poäng hem till Florens.

Men så blev inte fallet.

I den fjärde tilläggsminuten avgjorde nämligen Grégoire Defrel till hemmalagets fördel. Till Fiorentinatränaren Vincenzo Italianos stora besvikelse.

Det är en stor bitterhet. Defrels mål förstör allt som vi gjorde i dag. Återigen lyckades vi komma tillbaka från ett svårt utgångsläge och gjorde mål i en tuff match. Jag är besviken, vi kunde ha gjort det bättre i slutsekunderna, sade Italliano till Dazn.

Rutinerade mittfältsstjärnan Giacomo Bonaventura blev utvisad i den 79:e minuten, efter att ha sagt några mindre väl valda ord till domaren. Bonaventuras blott andra röda kort i karriären var också det något som Italiano hade svårt att smälta.

Jag vet inte vad han sade till domaren. Men för mig kan han inte göra ett sådant misstag, inte med all erfarenhet som han har.

För Fiorentina väntar på onsdag ärkerivalen Juventus på hemmaplan, i den första semifinalen av italienska cupen.

Real Sociedad har tappat lite fart på sistone, även om det blev seger med 1–0 mot Osasuna senast, vilket du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

Nu väntar ölaget Mallorca på bortaplan och tränaren Imanon Alguacil påminner om att man fortfarande är på väg att göra en väldigt bra säsong.

Laget har gjort en imponerande säsong så här långt. Uttåget mot Leipzig i Europa League och derbyförlusten mot Athletic Club gjorde givetvis ont, men det tar inte bort allt det vi gjort bra tidigare, säger han på en presskonferens.

Imanol Alguacil har dock en lång skadelista att ta hänsyn till. Spelare som Adnan Januzaj, Rafinha, Diego Rico, Aihen Muñoz, Joseba Zaldúa, Carlos Fernández och Nacho Monreal är alla otillgängliga för spel. Sent beslut tas kring viktige mittfältaren Mikel Merino.

Mallorca är, som tidigare nämnt, utan sin tränare Luis García Plaza som är avstängd.

Vi kommer att gå för vinst även om vi vet att det kommer bli väldigt svårt. Real Sociedad är ett grymt bra lag, ett av de bästa i Spanien. Vi måste försöka se till att de inte får dominera mot oss, säger han på en presskonferens.

Hemmalaget tros vara utan trion Dominik Greif, Iddrisu Baba och Iñigo Ruiz de Galarreta.

Rättvisa förluster – nej, i den kategorin hamnade sannerligen inte 0–1-resultatet hemma mot Valencia i lördags. Det var Mallorcatränaren Luis García Plaza på det klara med efteråt.

Vi förtjänade inte att förlora, dagens resultat var helt orättvist, sade han enligt Marca och fortsatte:

Jag tycker att vi spelade bättre, men om man inte gör mål så blir det så här. Det är en väldigt oförtjänt förlust när allt kommer omkring.

Inte nog med att Mallorca kammade noll för andra matchen i rad. I slutskedet blev Luis García Plaza dessutom utvisad för protester riktade mot domarna. Ett domslut han inte heller förstår.

Jag tror att jag blivit utvisad två gånger nu. Jag gör mycket mindre än vissa andra (tränare), sade han.

Klart, dock, är att Mallorca får klara sig utan sin avstängde tränare vid sinlinjen när man på onsdagen tar sig an Real Sociedad i La Liga.

Alexander Isak slog till med sin första poäng för året när han assisterade Aritz Elustondo till matchens enda mål när Real Sociedad hemmaslog Osasuna med 1–0. Svensken höll sig framme efter en hörna och hittade sin lagkamrat med en vältajmad nick.

"La Real", som haft det tufft på sistone, bland annat med uttåg från Europa League mot Emil Forsbergs Leipzig, är nu sjua i La Liga, vilket hade inneburit spel i Europa även nästa år.

"Vi kunde ha spelat bättre, men vi måste vara nöjda med att hålla nollan. Vi hade chanser, speciellt i den första halvleken, att döda matchen men vi tog dem inte. Osasuna kämpade bra i slutet men vi försvarade oss väldigt bra", sade tränaren Imanol Alguacil till klubbens webbplats efteråt.

På onsdag väntar bortamatch för Alexander Isak och hans gäng.

Då mot bottenlaget Mallorca.

Det är ingen hemlighet att Valencias José Bordalás och Athletic Clubs Marcelino García Toral har olika syn på hur fotboll ska spelas. Rivaliteten dem emellan härrör inte minst från säsongen 2018–19. Då var Marcelino tränare för Valencia och José Bordalás för Getafe – och de båda lagen gjorde upp i en famös cupkvartsfinal med bland annat tre röda kort och bittra ord i efterspelet.

Nu ställs de båda mot varandra på nytt i cupen. Med nya lag och i semifinal.

Efter 1–1 hemma i Baskien i det första mötet var Marcelino sur på hur Valencia spelade och uppträdde. Och han tror inte på en annorlunda matchbild i kväll.

Av 51 minuter i den andra halvleken var bollen bara i spel i 20, säger Marcelino enligt As angående det första mötet.

Jag förväntar mig intensitet i duellerna, många avbrott och dispyter.

Enligt As har Marcelino, för första gången på ett tag, samtliga spelare tillgängliga till kvällens semifinalretur. Rutinerade Raúl García ser ut att ta plats i offensiven jämte Iñaki Williams.

I Valencia är, som vi tidigare har rapporterat, lagkaptenen och vänsterbacksstjärnan José Gayà tillbaka från skada och ser, enligt As, ut att kunna starta.

När Valencia fick med sig 1–1 från den första cupsemifinalen borta mot Athletic Club den 10 februari spelade lagkaptenen José Gayà 84 minuter. Därefter har han dock bara gjort en ligamatch, 65 minuter i 1–4-smällen borta mot Barcelona den 20 februari. Sedan utgick han med en skada.

Men efter att ha tränat för fullt under tisdagen ser den 26-årige vänsterbacken ut att kunna vara tillbaka i laget till onsdagens semifinalretur, rapporterar As.

Tränaren José Bordalás är hoppfull.

Han har tränat normalt, han mår okej. Men vi har ett träningspass kvar i morgon (onsdag) förmiddag, sedan får vi se hur han mår, säger José Bordalás enligt As.

Han har i alla fall inte känt av något.

1–0 borta mot Mallorca i lördags var för övrigt Valencias första vinst efter fyra tävlingsmatcher i rad utan seger dessförinnan.

En stor snackis i Spanien har varit Valencias typ av fotboll under José Bordalás. Eller icke-fotboll, som vissa hävdar. Inte minst från Athletic Club riktades det syrliga kommentarer både före och efter den första cupsemifinalen.

Själv kunde han inte bry sig mindre.

Vi behöver inte bevisa något för någon, säger han.

Inför bortamötet med Barcelona i helgen underströk Athletic Club-tränaren Marcelino att han inte alls fokuserade på den stundande cupsemifinalreturen borta mot Valencia, utan att ligan där och då var det allra viktigaste.

Sedan placerade han nyckelspelare som Iñigo Martínez, Óscar de Marcos, Dani García, Iker Muniain och Iñaki Williams på bänken – och fick se Barcelona vinna med klara 4–0.

Vi var med i matchen enda till den 89:e minuten, sade Marcelino till As, och åsyftade att Barcelona gjorde sina två sista mål på tilläggstid.

Men de två sista målen sätter sin prägel på insatsen. Fram till dess var jag väldigt nöjd med hur de presterade.

På onsdag väntar så returen borta mot Valencia, där Athletic har med sig 1–1 från hemmamötet med 10 februari.

Beroende på hur det går kommer vi att få se om vi tog rätt beslut eller inte. Tanken var att komma i bästa möjliga fysiska skick till cupsemifinalen, sade Marcelino.

Monaco har chansen att gå till final och vinna sin första franska cuptitel på 31 år. I vägen står dock Nantes som gör en fin säsong i ligan där man är två placeringar ovanför Monaco.

Ju närmre finalen vi kommer, desto mer tänker vi på att vinna cupen. Vi har en väldigt viktig match i morgon (läs: i dag) som kan ge oss möjligheten att spela en andra final på två år. Det är upp till oss själva att ge oss den möjligheten och vi kommer göra allt för att ta den, säger mittfältsstjärnan Aurélien Tchouameni på en presskonferens.

Den franska landslagsmannen, som sägs ha större klubbar efter sig, fortsätter:

Monaco har inte vunnit cupen på 31 år. Vi vill ändra på detta och skriva historia.

Nantes kommer dock inte ge upp utan en kamp.

VI gillar att spela mot bra lag med fantastiska spelare. Jag förväntar mig ett revanschlystet Monaco som inte kommer bjuda på någonting. Vi måste stå för en fantastisk prestation, säger tränaren Antoine Kombouaré på en presskonferens.

Nantes saknar Fabio, Marcus Coco, Jean-Kévin Augustin och Willem Geubbels medan Monaco är utan Benoît Badiashile, Myron Boadu, Krépin Diatta och Jean Lucas.

0–0 borta mot nästjumbon Metz kan tyckas vara en missräkning för Europajagande Nantes.

Men särskilt nedslagen var i alla fall inte assisterande tränaren Yves Bertucci efter söndagens mållösa historia i Ligue 1.

Det är en bra poäng att ta på bortaplan, med några avbräck dessutom, sade han efteråt enligt Nantes webbplats och fortsatte:

Men vi skapade bara tre riktiga chanser, det är något vi ångrar. Vi mötte ett väldigt försiktigt Metz.

Yves Bertucci tillade att gästerna kan ha haft fokus på annat håll under matchen.

Det är helt klart att onsdagens semifinal fanns i spelarnas huvuden. Men vi gjorde det vi skulle, sade han.

Ja, på onsdag ställs nämligen Nantes mot Monaco i semifinalen av den franska cupen.

Wissam Ben Yedder såg länge ut att ha skjutit tre välbehövliga poäng till sitt Monaco med sitt 1–0 i den andra halvleken mot Reims. Men det var inte monegaskernas dag.

Med sex minuter kvar gjorde Kevin Volland självmål och på tilläggstid lyckades Reims hitta ett avgörande och Monaco föll med 1–2.

"Jag är väldigt besviken över att inte ta tre poäng i dag. Vi spelar alltid för att vinna men vi fick inte vad vi förtjänade i dag. Spelarna skapade många chanser och var väldigt dominanta. Vi tog ledningen men saknade lite tur vid kvitteringsmålet", sade tränaren Philippe Clement efteråt till klubbens webbplats.

Den forne backen fortsatte:

"Deras första mål var ren otur. Sedan fick vi ett rött kort i ren frustration. Vi försökte vinna ändå men vi var nog lite naiva vid det andra målet. Det är tufft att förlora samtliga poäng efter de fina 84 minuter mina spelare levererade."

På onsdag blir det semifinal i franska cupen. På andra sidan står Nantes.

Som vi tidigare har konstaterat ställs portugisiska bjässarna Sporting och Porto mot varandra i kväll igen – mindre än tre veckor efter att ligamötet (2–2) i Porto urartat med storbråk och totalt fem (!) röda kort.

I kväll är det första semifinalen i cupen, och Portotränaren Sérgio Conceição upprepar det Sportingtränaren Rúben Amorim tidigare har sagt, som vi rapporterat om i den här spalten.

Ingen vill se en upprepning av det som hände på Drãgao, säger Sérgio Conceição på en presskonferens.

Enligt rapporter i portugisiska medier kan Sporting komma att ställa upp med två anfallare – i stället för en som vanligtvis är fallet – precis som i senaste ligamatchen. I så fall blir det Paulinho och återvändande Islam Slimani.

Det är inget som bekymrar Sérgio Conceição nämnvärt.

Jag vet inte. Jag kan inte påverka hur motståndaren kommer att ställa upp, säger han.

Vi är förberedda möjligheten att Sporting spelar med två anfallare. Vi är förberedda på allt.

Den som hade väntat sig heta känslor i det portugisiska klassikermötet mellan Porto och Sporting den 11 februari – mötet mellan den nuvarande serieledaren och förra säsongens mästare – fick så det räckte och blev över.

I slutminuterna spårade tillställningen ur betänkligt, och över 40 personer var inblandade i ett omkring fem minuter långt storbråk. När krutröken lagt sig hade fyra spelare – två i vardera lag – fått syna det röda kortet. Dessutom hade Sporting fått en spelare utvisad, vilket alltså innebar att hela fem spelare fick rött kort i matchen, som även innehöll elva gula kort.

I morgon kväll? Ja, då ställs lagen mot varandra på nytt, i den första av två semifinalmöten i cupen.

Sportingtränaren Rúben Amorim är tydlig med att han inte vill se en upprepning av skandalscenerna.

Jag har inte pratat med spelarna om det, men det som hände på Dragão (Portos arena) får inte hända igen. Vi måste uppträda bättre, och det finns ingen anledning att ha extra samtal med spelarna om det. De är män, säger han enligt portugisiska medier.

Regerande mästaren Sporting har bara fyra segrar de senaste åtta omgångarna och är sex poäng efter Porto. Laget tog dock hem ligacupen via finalseger mot Benfica i slutet av januari.

Efter att rivalen Sporting bara spelat 1–1 borta mot Marítimo i lördags fick Porto ett gyllene läge att rycka till sig ett åttapoängsförsprång i den portugisiska tabelltoppen.

Men i stället fick även Porto nöja sig med 1–1, hemma mot tabellfemman Gil Vicente – trots att gästerna fick en spelare utvisad redan i den tredje matchminuten.

Gil Vicente gör en mer än godkänd säsong. De har skickliga individualister och är ett välbyggt lag, och de kunde ha gjort fler mål, sade Portotränaren Sérgio Conceição enligt O Jogo.

Det faktum att Portos försprång till Sporting fortsatt är sex poäng var inget som Sérgio Conceição fann någon tröst i.

Nej. Vi fokuserar bara på oss själva, vi har vårt öde i egna händer. I dag ville vi vinna matchen, vilket vi inte gjorde. Vi måste förstå varför det inte gick så bra. Var och en av oss. Jag måste ta mitt ansvar och spelarna sitt ansvar, och sedan ska vi jobba på att förbättra det.

På onsdag? Då ställs Porto borta mot just Sporting i den första cupsemifinalen. När lagen möttes i Porto i ligan den 11 februari slutade det 2–2 och i storbråk, med totalt fem röda kort.

Bochum gästar Freiburg i den tyska cupens kvartsfinal. Trots hemmaplansfördel får Bochum nog finna sig i att vara lite av underdogs då Freiburg ligger sex placeringar bättre till i tabellen.

Tränaren Thomas Reis tycker att de påminner om ett annat starkt lag.

Jag förväntar mig en liknande match som den mot Leipzig (0–1). Freiburg har otrolig kvalitet i truppen. De pressar väldigt högt och är alltid rörliga. Utöver det är de också starka på fasta situationer. Vi måste vara vaksamma på det, säger han på en presskonferens.

Han vill se en liknande insats som i förlustmatchen senast, vilken du kan läsa mer om längre ned i denna spalt.

Vi vill visa samma inställning i cupen som senast i ligan. Det kommer bli en ny intensiv match, säger Thomas Reis.

Han bekräftar att Bochum endast är utan duon Simon Zoller och Saulo Decarli.

"Vi måste göra vårt bästa för det är tufft i Bochum. Men vi vill också göra det riktigt svårt för dem", säger Freiburgs tränare Christian Streich till klubbens webbplats.

Freiburg går fortsatt starkt i Bundesliga. 3–0-segern hemma mot Hertha Berlin senast gör att "die Breisgau-Brasilianer" ligger på samma poäng som fjärdeplacerade Leipzig, vilka man dessutom ställs mot i helgen.

Men först väntar inhemskt cupspel för Freiburg, som på onsdagen möter ligarivalen Bochum i kvartsfinal.

På grund av tabellpositionerna – Bochum är elva, Freiburg femma – har gästerna målats upp som favorit inför drabbningen.

Men särdeles enkelt tror inte ytterbacken Christian Günther att det blir.

Det kommer inte att bli en given succé i Bochum, säger han till SWR.

Faktum är att Freiburg bara nått semifinal i tyska cupen en gång tidigare, säsongen 2012–13, då man åkte ut mot Stuttgart.

SWR konstaterar att vägen ligger öppen inte bara mot en semifinal, utan också mot en historisk framgång i cupsammanhang för Freiburg, då jättarna Bayern München och Borussia Dortmund redan har åkt ur säsongens upplaga.

Men först väntar, som sagt, Bochum i kvartsfinal på onsdagen. En långt ifrån given seger, om man ska tro Christian Günther.

VFL Bochum krigar på i Bundesligas mittenrike. Under söndagen ställdes man mot Emil Forsbergs Leipzig på hemmaplan och det var nära att man kunde lugga energidryckslaget på poäng.

Ett sent mål från Christopher Nkunku såg dock till att Leipzig kunde resa hem med samtliga poäng i fickan.

"Det gör alltid ont att förlora. Det var ännu mer bittert att förlora som vi gjorde i dag. Vi var väldigt nära att ta ledningen i den andra halvleken men vi hade lite otur i avsluten. Leipzig visade sin kvalitet vid målet och vi måste acceptera det", sade Bochum-tränaren Thomas Reis efteråt till klubbens webbplats.

Han fortsatte:

"Oavsett är jag stolt över mitt lag och att vi återigen stod upp så pass bra mot ett riktigt topplag. Jag ser att vi har utvecklats och fortsätter vi på det här viset kommer vi definitivt klara oss kvar i ligan."

Närmast kommer ett nytt hemmamöte. På onsdag kommer Freiburg på besök då det vankas kvartsfinal i tyska cupen.

1964–65 är hittills enda gången Go Ahead Eagles har nått final i cupen. Då blev det förlust. Nu, 57 år senare, har klubben från Deventer i östra nederländerna chansen på nytt.

Men då måste bjässen PSV besegras i kvällens semifinal.

"Varför inte?", tycks nykomlingens tränare Kees van Wonderen resonera. Hans nykomlingar vann ju trots allt med 2–1 hemma mot dito bjässen Ajax – Go Ahead Eagles första seger mot Ajax sedan 1978 – i ligan i helgen, vilket vi tidigare har rapporterat i den här spalten.

Vinner vi mot PSV är sagan fulländad. Återigen ställs vi mot ett stort lag med många kvaliteter. Vi måste vara på topp igen, säger Kees van Wonderen enligt Voetbal International.

Och han är säker på att chansen till en ny skräll finns.

Självklart. Precis som vi gör de också dåliga matcher.

PSV-tränaren Roger Schmidt menar att han är förvarnad efter Go Ahead Eagles skräll.

Go Ahead Eagles är ett väldigt bra lag, särskilt om de tar ledningen och kan spela kontringsfotboll. Det är de bra på, säger Schmidt på en presskonferens.

Ett bekymmer för PSV är att Eindhovenlaget har stora skadeproblem, rapporterar Omroep Brabat. Ytterstjärnan Cody Gakpo ser inte ut att komma till spel nu heller.

Serieledande bjässen Ajax kom till De Adelaarshorst med sju raka segrar i Eredivisie och målskillnaden 21–2 på dessa matcher – och totalt bara två förluster på hela säsongen.

Hemmalaget Go Ahead Eagles, å sin sida, var på undre halvan med inte många poäng ned till negativ kvalplats – och nio raka ligamatcher utan seger.

Om det bara kunde sluta på ett sätt i söndags? Ja, så trodde nog de flesta.

Men ännu en gång visade fotbollen att den inte är så förutsägbar, trots allt. Tack vare mål av skyttekungen Iñigo Córdoba och Philippe Rommens gick Go Ahead Eagles till halvtidsvila med 2–0. I den andra halvleken reducerade visserligen Amsterdamlaget, men inte mer än så – och Go Ahead Eagles höll undan och vann med 2–1.

Till hemmapublikens stora jubel.

Och det var ju inte så konstigt.

Det var nämligen Go Ahead Eagles första seger mot Ajax sedan – håll i dig nu – den 25 februari 1978. Men nu, nästan på dagen 44 år senare, bröts alltså den sviten.

Det här är en fantastisk bedrift. Det är nästan overkligt att vi lyckas mot ett så bra lag som Ajax. Det är inte normalt att vi lyckas, sade tränaren Kees van Wonderen till ESPN efteråt.

Det återstår att se om Go Ahead Eagles kan ladda om till semifinalen mot PSV – en annan toppklubb – på onsdag.

1–2 hemma mot Ajax den 23 januari och 1–2 hemma mot AZ den 5 februari. Där och då såg PSV:s förhoppningar om en första ligatitel sedan 2017–18 gå upp i rök. Men därefter har Eindhovenklubben imponerat – och det rejält.

2–1 borta mot Sparta Roterdam i helgen, sedan 0–1 vänts till 2–1 i den andra halvleken, var tredje raka segern i Eredivisie – och efter Ajax överraskande 1–2-förlust borta mot Go Ahead Eagles skiljer nu bara två poäng upp till Amsterdamklubben.

Tränaren Roger Schmidt var belåten efteråt – inte minst då han var allt annat än nöjd med Sparta Rotterdams konstgräs.

Vi hade en lång resa i torsdags, sade Schmidt till Algemeen Dagblad och refererade till torsdagskvällens bortamöte med Maccabi Tel Aviv i Conference League, där PSV tog sig vidare till åttondelsfinal med totalt 2–1.

Om man måste spela på den här planen, så kräver det en hel del. Inte minst när man är i underläge. Vi visade karaktär. Det viktigaste var att vi vann på den här planen och inte drog på oss några allvarliga skador. För den här planen har inget med fotboll att göra, dundrade Schmidt.

Ja, parallellt med ligaformen har PSV alltså tagit sig till både åttondelsfinal i Europa Conference League och dessutom semifinal i den inhemska cupen.

I sistnämnda turnering väntar just tidigare nämnda Go Ahead Eagles på onsdag.

Dags för seminfinal två i den belgiska cupen mellan Club Brygge och Gent. Det första mötet på Gents hemmaarena Arteveldestadion vann bortalaget med 1–0 efter mål belgiska landslagsmittfältaren Charles De Ketelaere, trots att huvudstadslaget fick skotten Jack Hendry utvisad.

När lagen möttes i Brygge fyra dagar senare på Jan Breydel Stadium var det Gents att vinna med 2–1 efter mål av Andrew Hjulsager och Tarik Tissoudali.

Gent borde därmed kunna anses vara favorit trots att man startar i underläge, om man ska lita på traditionens makt nu när Club Brygge återigen har hemmaplan.

Stjärnan Charles De Ketelaere fanns inte med när Club Brygge hemmabesegrade topprivalen Antwerp med 4–1 senast, en match du kan läsa mer om längre ned i denna spalt, och är ett frågetecken inför kvällens möte.

I Gents segermatch mot Standard Liege, ett möte du också kan läsa mer om längre ned, saknades forwarden Gianni Bruno och även han är ett frågetecken inför kvällen.

1–0 och därmed fjärde raka segern i det belgiska ligaspelet. Men tro inte att Genttränaren Hein Vanhaezebrouck var särskilt nöjd efter söndagens bortamatch mot Standard Liege.

Anledningen?

Han hade ett och annat att säga om domsluten i matchen, inte minst de där VAR grep in. Och det var en del. Gent fick efter VAR-granskning två mål bortdömda för offside. I slutet av första halvleken visades dessutom Vadis Odjidja-Ofoe ut. Men enligt Hein Vanhaezebrouck borde även hemmalaget reducerats till tio man i matchen och Gent skulle därtill ha haft en straff för hands i straffområdet.

När man ibland ser besluten som VAR fattar, och att det dessutom kan ta tre minuter per granskning... Kolla, man kan inte få två av fem beslut korrekta när man har bilder att tillgå. Jag förstår att det är svårt för domaren på planen, men VAR kan se en repris massvis med gånger från olika vinklar, dundrade Hein Vanhaezebrouck enligt belgiska medier.

Det återstår att se om Genttränaren, som dessutom varnades i slutet av matchen, är mer sansad på onsdag då Club Brygge väntar i semifinalen i den belgiska cupen.

Både Club Brygge och Royal Antwerpen jagar den något oväntade belgiska serieledaren Union Saint-Gilloise. Det var dock endast ett lag som tog chansen att närma sig under söndagen när de båda möttes.

Antwerpen tog förvisso ledningen men därefter var det Club Brygge för hela slanten. Rutinerade januariförvärvet Denis Odoi kvitterade med sitt första mål för klubben innan mittfältsstjärnan Hans Vanaken gav hemmalaget ledningen innan paus.

Två andra januarivärvningar, armeniern Sargis Adamyan och dansken Andreas Skov Olsen, fyllde på till 4–1 i den andra halvleken och segern var aldrig hotad.

"Det var en välförtjänt seger. Vi kontrollerade hela matchen och var det bättre laget. Det känns bra att vinna på ett övertygande sätt. Vi kunde ge fansen en vacker dag", sade målvakten, och tidigare Liverpoolspelaren, Simon Mignolet till Club Brygges webbplats efteråt.

Härnäst väntar semifinal i belgiska cupen hemma mot Gent.

Som vi tidigare har rapporterat i den här spalten har Luzern ryckt upp sig på sistone. Och det med den gamle liechtensteinske anfallsstjärnan Mario Frick på tränarbänken. 47-åringen förlorade förvisso sina två första matcher som ansvarig, men därefter har det blivit tre segrar och ett kryss, varav sju poäng på de senaste tre ligamatcherna.

Därmed har Luzern skapat sig andrum i botten av tabellen.

Och serieledande Zürich får en tuff uppgift i kväll borta mot Luzern, menar lagets tränare André Breitenreiter.

"FC Luzern har börjat den andra halvan av säsongen väldigt bra och spelar en annan typ av fotboll under sin nye tränare. De vill garanterat fortsätta ta poäng för att ta sig bort från nedflyttningsplats. Vi är väl förberedda och måste svara för vår bästa insats på nytt för att få med oss ett positivt resultat", säger Breitenreiter till Zürichs webbplats.

Om Zürich kan sätta stopp för Luzerns positiva trend återstår att se.

Luzern tog en minst sagt viktig seger i borta- och bottenmötet med Lausanne i söndags. Vid förlust hade Lausanne gått upp på samma poäng som Luzern – men Luzern vann med 2–1 och har nu sex poäng ned till Lausanne på nedflyttningsplats.

Luzern å sin sida är alltjämt på negativ kvalplats, med åtta poäng upp till Sion på säker mark.

Segern överskuggades dock av en stor publikskandal. När Luzerns anfallsstjärna Asumah Abubakar gjorde sitt andra mål fram till 2–0 i den 72:a minuten kastade hemmasupportrar in pyroteknik och smällare. En av sistnämnda sort smällde av precis bredvid Luzerns målvakt Marius Müller, som föll till marken varpå matchen avbröts tillfälligt.

Helt plötsligt var det en stor smäll nära mig. Jag ramlade omkull, men det var nog mer på grund av chocken än smärtan. Det ringer fortfarande lite i öronen. Domaren kom in i omklädningsrummet och frågade om jag kunde fortsätta spela. Jag ville verkligen ha de här tre poängen. De får såga av mig benen för att jag inte ska kunna gå ut på planen igen. En smällare kan inte stoppa mig, sade Müller till Blick efteråt.

Noterbart är att Luzern nu har tre segrar och ett kryss på de senaste fyra matcherna under nye tränaren – den gamle liechtensteinske anfallsstjärnan Mario Frick. Härnäst blir det dock upp till bevis mot serieledande FC Zürich.

Mellan 2005–06 och 2008–09 blev FC Zürich schweiziska ligamästare tre gånger om. Därefter är det Basel (åtta raka titlar) och Young Boys (fyra raka) som har dominerat.

Men nu är FC Zürich på väg att återigen bli bäst i alplandet. 4–2 hemma mot Basel på söndagen innebär att laget har vunnit tolv och spelat oavgjort i tre, på de femton senaste ligamatcherna. Totalt har huvudstadslaget bara förlorat två ligamatcher på hela säsongen – och avståndet ned till tvåan Young Boys är tio poäng. Till trean Basel skiljer 13 poäng.

Och nu vågar även tränaren André Breitenreiter prata om att vinna titeln.

Ingen kan motstå att ta ordet "ligatiteln" i sin mun. Vi har aldrig förbjudit någon att säga något. Ingen av oss kan motstå framgång. I dag firade vi en underbar seger mot en konkurrent inför storpublik. Men vi måste komma ihåg att det fortfarande är mycket kvar och att mycket arbete återstår, sade Breitenreiter enligt schweiziska medier.

13 matcher är det som återstår, för att vara exakt. Och redan på onsdag kan FC Zürich ta nästa kliv mot ligatiteln borta mot nästjumbon Luzern.

Tredjeplacerade överraskningslaget Hearts tar emot flopplaget Aberdeen, på en nionde plats, hemma på Tynecastle Park i Edinburgh.

Succétränaren Robbie Neilson, med ett långt förflutet som spelare i klubben, tror att hans lag kan ta tre nya poäng under strålkastarljuset på onsdagskvällen.

"Vi hade en period på tre veckor där vi inte nådde upp till nivån vi ville vara på. Vi fick med oss ett bra resultat och prestation i lördags (2–0 mot St Mirren) vilket bådar gott för veckan. Från vårt perspektiv är vi på hemmaplan och vi är säkra på att vi kan vinna", säger han till klubbens webbplats.

Endast högerbacken Michael Smith saknas i hemmalaget, bekräftar Neilson.

I Aberdeen är nye tränaren Jim Goodwin fortsatt på jakt efter sin första seger i klubben.

"Jag är desperat för att få den första vinsten för spelarna, ledarna och supportarnas skull. Det är väldigt viktigt att vi inte fruktar något motstånd. Vi kommer att respektera Hearts, men det finns ingen anledning till att vi inte ska kunna vinna", säger han till klubbens webbplats.

Aberdeen är utan muskelskadade Adam Montgomery samtidigt som ett sent beslut kommer fattas kring duon Jack MacKenzie och Jonny Hayes.

Med Sir Alex Ferguson – som ju tränade Aberdeen 1978–1986 och i dagarna fick en staty rest över sig utanför arenan – på läktarna spelade "the Dons" oavgjort för tredje gången i följd i det skotska ligaspelet.

Tränaren Jim Goodwin var dock relativt nöjd efter 1–1-resultatet hemma mot Dundee United. Dels på grund av den tunga starten då gästerna satte 1–0 på straff efter blott fyra minuter. Dels på grund av den allt annat än önskvärda situationen i truppen.

"Med allt som stört under veckan – skadorna, covid-19, problem med tre av killarna – så även om vi aldrig kommer att vara nöjda med ett kryss hemma, framför allt inte inför fullsatta läktare, så finns det mycket vi kan vara till freds med i dag", sade Jim Goodwin efteråt till Aberdeens webbplats.

Och kom med positiva besked:

"Vi hoppas få tillbaka några spelare till veckan."

Ja, för på onsdagen väntar topplaget Hearts på bortaplan. Om Aberdeens svit tar slut då återstår att se.

Heart of Midlothian, eller Hearts som man är kända som i folkmun, går starkt i den skotska ligan. Bakom överlägsna Glasgowduon Celtic och Rangers har man skapat sig en liten lucka ned till Hibernian på fjärde plats.

I helgen tog man dessutom en ny trea när mittenlaget St Mirren besegrades på bortaplan med 2–0 efter mål av Evertonlånet Ellis Simms och australiern Cameron Devlin, hans första mål för klubben.

"Jag är överförtjust, om jag ska vara ärliga med er. Det är riktigt tufft att komma hit. St Mirren är ett bra lag med bra spelare som gör en fin säsong. Jag tyckte vi skapade många chanser under matchen och är glad över att se Ellis (Simms) och "Cammy" (Devlin) göra mål", sade tränaren Robbie Neilson till klubbens tv-kanal efteråt.

För Hears väntar på onsdag ett hemmamöte mot ett annat mittenlag i form av Aberdeen.

Högeryttern Alan Forrest har imponerat under säsongen i Livingston. Den yngre brodern till Cetlics skotske landslagsstjärna James Forrest har bland annat svarat för fyra ligamål för Livingston, som är på sjunde plats i tabellen.

Och nu börjar andra lag visa intresse för honom. Som exempelvis kvällens motståndare Dundee United.

Det ger emellertid inte Livingstontränaren David Martindale mycket för.

Jag vill inte vara respektlös gentemot Dundee United, men jag tror att Alan kommer ha större klubbar efter sig än så, och jag tror också att vi har en bra chans att behålla Alan hos oss. Alan kunde ha lämnat för St Johnstone i januarifönstret och tjänat mycket mer pengar än vad han gör här, men han sade åt mig att han inte ville lämna, säger Martindale enligt skotska The National.

Det återstår att se om Alan Forrest visar framfötterna i kvällens möte, där en topp fyra-plats finns i potten för de båda lagen.

Enligt Sky Sports har Livingston nästan samtliga spelare tillgängliga. Endast backen Jack McMillan är tveksam till spel.

Dundee United har frågetecken för mittfältaren Dylan Levitt, sedan denne utgick med en lårskada mot Aberdeen (1–1) senast. Sedan tidigare är vänsterbacken Adrián Spörle och mittfältaren Peter Pawlett borta från spel.

Ja, hur går den rubriken ihop egentligen? Vi tar det pedagogiskt – steg för steg.

Dundee United blev förra säsongen nia i skotska Premiership. Den här säsongen är det Thomas Courts som tränar klubben, som nu är på femte plats med samma poäng (35) som fyran Hibernian.

Senast blev det 1–1 borta mot Aberdeen, som är efter i tabellen. Efter matchen var både tränare Courts och spelarna i Dundee United inte helt nöjda.

Jag är lite besviken, givet hur matchen utvecklade sig, sade han till skotska The Courier.

Anledningen till att Courts var nöjd med denna besvikelse?

Det visar förmodligen hur långt vi har kommit när vi åker besvikna härifrån, sade han.

Härnäst väntar ett viktigt möte med sjuan Livingston. Seger där och Dundee Uniteds hopp om att spela mästerskapsrundan (som topp sex-lagen spelar) växer. Men vid förlust kan man i stället hamna utan för topp sex inom kort.

Livingston gick tillfälligt upp på sjätte plats (men blev sedan nedpetat till sjunde plats) via övertygande 4–0 borta mot jumbon Dundee FC i lördags.

Till tränaren David Martindales förtjusning.

Vi höll nollan och gjorde fyra mål, så man måste nog säga att det var vår bästa insats den här säsongen, sade han enligt skotska Daily Record.

Men trots det var han inte helt nöjd utan tänkte på tidigare matcher efter årsskiftet, där Livingston tappat poäng sent. Som 1–2-förlusten hemma mot St Johnstone den 1 februari (avgörandet i 90:e), som 1–1 borta mot Ross County den 9 februari (kvittering i 90:e), eller som 1–1 hemma mot St Mirren den 19 februari (kvittering i den 78:e).

Jag grämer mig så mycket över poängen som vi har tappat i tidigare matcher. Vi kunde med marginal ha varit fyra i tabellen.

Redan på onsdag får dock Martindale och hans manskap chansen att avancera ytterligare i tabellen. Detta då femman Dundee United, en poäng före, väntar på hemmaplan.